João Pedro Costa Cruz, de apenas 22 anos, estuda medicina na USP, é bolsista da FAPESP e atua em pesquisas da Coorte Brasileira de Alto Risco para Condições Mentais (BHRC)

Aos 22 anos, João Pedro Costa Cruz, aluno do 4º ano da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP), venceu uma premiação de grande prestígio internacional: a “Trainee Professional Development Award (TPDA)”, concedida pela maior entidade global de neurocientistas, a Society for Neuroscience (SfN). Bolsista de Iniciação Científica (IC) da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), o jovem atua em projetos ligados ao Centro de Pesquisa e Inovação em Saúde Mental (CISM).

O prêmio reconhece estudantes de graduação, pós-graduação e pós-doutorandos de todo o mundo que demonstraram excelência científica e alto potencial acadêmico nos trabalhos submetidos ao encontro anual da SfN. Segundo conta o jovem pesquisador, a premiação é notadamente super concorrida e costuma ser mais concedida a pesquisadores em nível de PhD ou pós-doutorado, devido ao tempo de carreira e maturidade acadêmica que possuem.  

“Para mim, foi uma satisfação indescritível e o grande ápice do meu período aqui em Boston! Eu tinha como objetivo pessoal para esse ano não apenas acompanhar os estudos do grupo que já estavam andando, mas estruturar um projeto próprio durante a minha passagem por Harvard. Vencer esse prêmio é a confirmação de que, de alguma forma, isso deu certo”, celebra o estudante de medicina sobre a honraria conquistada em sua passagem por Harvard. 

João Pedro conta que estava “super confiante” na qualidade de seu trabalho, mas totalmente incerto quanto ao resultado, já que a honraria é destinada principalmente a pesquisadores de PhD e pós-doutorado. “Quando recebi o e-mail de aprovação foi um susto enorme, não esperava mesmo e chegou do nada sem nenhum aviso prévio!”, lembra o aluno. “O lado bom é que a notificação chegou numa sexta-feira à noite, então deu para fechar o computador e já sair direto para comemorar”, brinca o estudante sobre o momento da notícia. 

O aluno está nos Estados Unidos, atuando como pesquisador visitante (Visiting Researcher) no Fetal-Neonatal Neuroimaging and Developmental Science Center (FNNDSC), vinculado ao Boston Children’s Hospital e à Harvard Medical School. Sob supervisão das Professoras P. Ellen Grant e Banu Ahtam, trabalha no processamento computacional e na análise quantitativa de ressonâncias magnéticas pediátricas estruturais e por difusão (DTI), investigando características estruturais do cérebro relacionadas ao desenvolvimento, estresse precoce e biomarcadores cerebrais em diversas condições clínicas e psiquiátricas da infância.

Os projetos

João Pedro é aluno do 4º ano da FMUSP e atua em pesquisas no CISM (Foto: Arquivo pessoal) 

Intitulado “Hippocampal Asymmetry as a Structural Affective Correlate in Pediatric Chronic Widespread Pain”, o estudo premiado tem orientação das doutoras Sarah Nelson e Banu Ahtam. É fruto de colaborações dentro do FNNDSC e inclui parceria com o Departamento de Anestesiologia, Cuidados Críticos e Medicina da Dor do Boston Children’s Hospital.

“Utilizando ressonância magnética estrutural 3T de alta resolução, investigamos se o estresse e a adversidade precoce alteram a anatomia cerebral em adolescentes com dor crônica ou fibromialgia juvenil. Demonstramos que o estresse cumulativo altera a assimetria volumétrica do hipocampo e que essa assinatura neuroestrutural está seletivamente ligada à via afetiva (sintomas depressivos), independentemente do desgaste fisiológico sistêmico”, explica João Pedro sobre o trabalho vencedor do Trainee Professional Development Award. 

Já na Iniciação Científica, o jovem é orientado pelo Professor Dr. Arthur Caye, gerente de pesquisa do CISM, e participa do Longitudinal Epidemiology and Neurodevelopmental Science Lab (LENS), que acompanha crianças até a vida adulta para entender como as condições de saúde mental surgem, persistem e remitem, e para identificar quem está em risco antes que os transtornos se instalem – saiba mais sobre o laboratório neste link. 

O graduando trabalha com dados de pesquisas ligadas à Coorte Brasileira de Alto Risco para Condições – Brazilian High-Risk Cohort (BHRC). O projeto, que faz parte do CISM, é um dos estudos mais importantes do mundo sobre o neurodesenvolvimento. Junto à BHRC, João Pedro atua em um grupo que investiga a dinâmica de comorbidades e a flutuação temporal do Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) ao longo do neurodesenvolvimento, além da modelagem da carga de morbidade psiquiátrica cumulativa e da arquitetura do fator geral de psicopatologia, o chamado “fator p”. 

A premiação 

A escolha dos premiados do TPDA é conduzida por um comitê internacional de revisores da Society for Neuroscience, que avalia o mérito e o impacto científico dos trabalhos submetidos, bem como a trajetória acadêmica do candidato. Além de uma premiação em dólar, o prêmio oferece isenção das taxas de registro para o congresso anual da sociedade, além de acesso a sessões exclusivas de desenvolvimento profissional, mentoria com neurocientistas líderes mundiais e a oportunidade de apresentar o trabalho em uma sessão de destaque.

“Estou extremamente animado para a apresentação em si. Vou apresentar meu trabalho em uma sessão especial dedicada aos premiados em Washington, o que é ainda mais marcante porque vai ser a minha primeira apresentação oficial em um congresso científico na vida, já que nunca apresentei nem mesmo no Brasil (risos)!”, comemora João Pedro. 

O congresso da SfN é o maior evento de neurociência do mundo e, anualmente, reúne cerca de 30 mil pesquisadores do mundo inteiro, desde alunos de graduação até pós-doutorandos. A próxima edição acontecerá de 14 a 18 de novembro no Walter E. Washington Convention Center em Washington, nos Estados Unidos. Saiba mais neste link.

Trajetória 

O jovem está passando 1 ano como pesquisador visitante no Boston Children’s Hospital (Foto: Arquivo pessoal)

Aprovado no USMLE (United States Medical Licensing Examination) Step 1 – uma das etapas do exame usado no processo de licenciamento médico nos Estados Unidos – e selecionado Líder 2025 pela Fundação Estudar, João Pedro cofundou e presidiu o “Projeto Muiraquitã”, uma expedição médica humanitária da FMUSP no Rio Tapajós, no Pará. 

O jovem também fundou a Liga de Neuropsiquiatria da FMUSP e, ainda, presidiu a FMUSP Solidária, iniciativa laureada com o 1º lugar no Prêmio USP de Impacto Social 2025.

Para o futuro, tem como objetivo fazer residência médica em psiquiatria em um centro de ponta aqui nos Estados Unidos. “Essa premiação e o congresso da SfN abrem portas muito diretas para isso, tanto pelo peso institucional do reconhecimento quanto pelo contato pessoal e mentoria com chefias de serviço e líderes mundiais na área. Ver que dá para disputar de igual para igual fortalece ainda mais esse caminho de unir neurociência à prática psiquiátrica”.

10 de setembro 2026

Mainary Nascimento, Institucional CISM